Ces lettres qui sont muettes en anglais …
Parler comme un natif, voilà le Graal de tous les apprenants ! Une quête longue et parfois difficile, car malgré quelques points communs, l’anglais et le français sont deux langues bien différentes ; en particulier au regard de leur prononciation. Et malheureusement, le cas des lettres muettes en anglais n’est pas une exception !
En effet, en français, les lettres qui ne se prononcent pas sont généralement situées en fin de mot, tandis qu’en anglais, comme vous allez le découvrir, c’est un peu plus compliqué que cela …
Pourquoi certaines lettres sont muettes en anglais ?
Avant de nous aventurer dans les méandres de la prononciation anglaise (ou plutôt, de la « non-prononciation »), un peu de culture G : savez-vous pourquoi certaines lettres sont muettes en anglais ?
Tout simplement parce que les langues sont vivantes et qu’elles évoluent au gré du temps. L’altération orthographique de certains mots en est le principal témoin. Mais il arrive que la distorsion orale ne soit pas retranscrite à l’écrit, donnant lieu, par exemple, aux fameuses lettres muettes.
Ironie du sort, cette particularité concerne le plus souvent les mots anglais dont l’origine est … française. C’est par exemple le cas du mot anglais « isle » qui vient de l’ancien français « isle » et dont la prononciation du « s » a disparu. Comme vous l’aurez compris, en français, la transformation orthographique a bien été opérée, puisque l’on écrit bien « île ».
Bref, on referme cette petite parenthèse, et on enchaîne avec la liste des lettres muettes de l’anglais.
Liste des consonnes silencieuses en anglais
Parce que ces lettres muettes découlent d’une « déformation orale », il n’existe pas de règle particulière à retenir. Ces transformations se sont en effet opérées de manière anarchique au fil du temps… Néanmoins, comme vous allez le voir, certains schémas se répètent.
Les silent letters
B
- Mots qui se terminent par « mb » : climb (grimper), comb (peigne), crumb (miette), dumb (muet), thumb (pouce) ;
- Suivit d’un « t » : debt (dette), doubt (doute), subtle (subtile). Exceptions : obtain (obtenir), obtrusive (gênant).
C
- Mots qui contiennent « sce » ou « sci » : scene (scène), scent (odeur), science (science), scissors (ciseaux) ;
- Mots qui se terminent par « scle » : corpuscle (corpuscule), muscle (muscle) ;
- Parfois devant « k » ou « q » : acquire (acquérir), black (noir).
D
- Dans certains mots : Wednesday (mercredi), handkerchief (mouchoir), sandwich, handsome (beau).
G
- Mots qui commencent par « gn » : gnat (moucheron), gnaw (ronger), gnome, gnu (gnou) ;
- Parfois dans les mots qui se terminent par « gn » : design, sign (signe), foreign (étranger), feign (feindre).
H
- Se prononce toujours en début de mot, sauf dans : heir (héritier), honest (honnête), honour (honneur), hour (heure) ;
- Généralement à l’intérieur d’un mot : ghost (fantôme), school (école), vehicle (véhicule). Exceptions : whole, behind, ahead, etc.
K
- Généralement devant « n » : knee (genou), knife (couteau), knit (tricoter), knob (bouton de porte), know (savoir).
L
- Verbes modaux et mots qui contiennent « ould » : could, would, should ;
- Devant les lettres« m », « k » ou « f » : balm (baume), calm (calme), salmon (saumon), chalk (craie), talk (parler), walk (marcher), half (moitié), calf (veau).
N
- Mots qui se terminent en « mn » : autumn (automne), column (colone), hymn (hymne), solemn (solennel).
S
- Dans certains mots, devant la lettre « i » : isle (île), islande, debris (débris).
T
- Entre la lettre « s » et la lettre « e » : fasten (attacher), glisten (briller), listen (écouter) ;
- Entre la lettre « s » et les lettres « le » : bristle (se hérisser), castle (château), rustle (froisser), thistle (chardon), whistle (siffler), wrestle (lutter) ;
- Et parfois entre la lettre « s » et la lettre « m » : christmas.
W
- Mots qui commencent par « wr » : wrap (emballer), wreck (naufrage), wrist (poignet), wrong (faux) ;
- Mots qui commencent par « wh » : who (qui), whom, whose, whole (tout) ;
- Et parfois, suivi d’un « o » : two (deux), sword (épée).
Comment apprendre les lettres muettes de l’anglais ?
En anglais, il n’y a pas uniquement une ou deux lettres muettes comme en français … Pas facile de les mémoriser. Pour autant, voici quelques conseils forts utiles (nous l’espérons) pour vous aider à booster votre prononciation anglaise :
- Tout d’abord, sachez qu’il existe un outil absolument fondamental lorsque l’on souhaite améliorer la façon dont on prononce des mots : l’alphabet phonétique. Grâce à cette norme internationale, vous pourrez vérifier à tout moment la prononciation d’un mot ;
- Ceci dit, vous pouvez aussi vous aider d’une application pour apprendre l’anglais : la plupart vous permettront d’écouter ledit mot prononcé par un natif ;
- Mais le plus important, c’est encore et toujours : la pratique. Parlez anglais dès que vous en avez l’occasion, même (et surtout) si votre accent n’est pas parfait. N’oubliez jamais que c’est en parlant que l’on progresse…
- Oui, en écoutant aussi, vous pourrez progresser ! En effet, la prononciation est étroitement liée à notre écoute. Eh oui, c’est en écoutant leurs parents et leurs proches que les enfants apprennent à parler ! Alors, faites pareil : écoutez de l’anglais et essayer d’imiter ce que vous entendez.
Si vous avez besoin d’aide, que ce soit pour améliorer votre prononciation, ou pour augmenter la confiance en vous, sachez que vous pouvez compter sur nous ! L’équipe de SpeakUp English Coaching accompagne de manière individuelle et personnalisée toutes les personnes qui souhaitent s’exprimer librement en anglais. Et ce, quel que soit leur niveau initial.