Les temps du passé en anglais : La fiche récap’ !
Il n’est pas rare pour les élèves de confondre les différents temps du passé en anglais tant les différences avec le français sont marquantes. En effet, même si la conjugaison est bien plus simple, la structure et l’usage des différentes formes du passé varient considérablement.
Par exemple, là où en français, on va utiliser dans l’immense majorité des cas le passé composé et l’imparfait pour décrire une action passé, les anglophones n’auront aucun mal à passer d’un temps à l’autre en fonction du moment dans le temps où se déroule à l’action, mais également de son achèvement ou non.
Si l’on ajoute à cela, les nombreux verbes irréguliers qui viennent chambouler les formes de base, il est tout à fait normal d’éprouver des difficultés vis-à-vis du temps du passé à utiliser.
Cette fiche récapitulative a pour but de clarifier l’utilisation des 4 principaux temps du passé en anglais : le passé simple (simple past), le passé continu (past progressive), le plus-que-parfait (past perfect) et le plus-que-parfait continu (past perfect progressive).
Tableau récapitulatif des temps du passé en anglais
| Simple past | Past progressive | Past perfect | Past progressive perfect |
|---|---|---|---|
|
I walked |
I was walking |
I had walked |
I had been walking |
|
You walked |
You were walking |
You had walked |
You had been walking |
|
He/She/It walked |
He/She/It was walking |
He/She/It had walked |
He/She/It had been walking |
|
We walked |
We were walking |
We had walked |
We had been walking |
|
You walked |
You were walking |
You had walked |
You had been walking |
|
They walked |
They were walking |
They had walked |
They had been walking |
Le simple past (passé simple)
Le passé simple, appelé simple past ou preterit en anglais, est utilisé pour parler d’actions ou d’évènements finis qui se sont passés dans le passé. Là où en français, le passé simple est principalement utilisé à l’écrit (et même là on lui préférera bien souvent le passé composé), le simple past est de loin le temps du passé le plus utilisé en anglais, que ce soit à l’écrit ou à l’oral.
De manière générale, on va utiliser le simple past pour traduire les verbes au passé simple, mais également à l’imparfait et le passé composé en anglais.
Pour les verbes réguliers, le passé simple est formé en ajoutant le suffixe “-ed” après le radical (l’infinitif) du verbe. Ainsi, si l’on prend l’exemple du verbe “to cook” (cuisiner), “cook” devient “cooked”.
Exemples :
- Présent : He loves singing when he is home alone. = Il adore chanter quand il est seul chez lui.
- Passé simple : He loved singing when he was younger. = Il adorait chanter quand il était plus jeune.
Pour les verbes irréguliers, les choses se compliquent puisqu’ils ne suivent pas vraiment de schéma particulier. Ils peuvent être formés de différentes façons.
Pour n’en citer que quelques-uns : “do” devient “did” ; “have” (avoir) devient “had” ; “eat” (manger) devient “ate” ; “sing” (chanter) devient “sang” ; “see” (voir) devient “saw” ; “take” (prendre) devient “took” ; “write” (écrire) devient “took” ou encore “drink” devient “drank”.
Exemples :
- Présent : I go to the supermarket every day. = Je vais au supermarché tous les jours.
- Passé simple : I went to the supermarket yesterday. = Je suis allé au supermarché hier.
La plupart des verbes au simple past ne changent pas de forme, quel que soit le sujet. Les temps du passé en anglais sont donc beaucoup plus facile à apprendre qu’en français, dès lors que l’on connaît bien tous les verbes irréguliers.
Il existe néanmoins une exception, le verbe “be” (être), qui va se transformer en “was” à la première et troisième personne du singulier, et en “were” pour toutes les autres.
Exemples :
- I was first to finish the race but he wasn’t far behind. = J’ai été le premier à terminer la course mais il n’était pas loin derrière.
- You were last while they were right in front of you. = Tu étais dernier alors qu’ils étaient juste devant vous.
Le past progressive (passé continu)
Le passé continu, ou past progressive en anglais, est utilisé pour désigner une action ou événement qui s’est déroulé à un moment donné dans le passé. Il peut être utilisé pour indiquer qu’une action passée en cours a été interrompue par une autre action ou que deux actions passées se déroulaient en même temps.
Le past progressive est formé en utilisant la forme passé de “be” (être), soit “was” ou “were”, et le participe présent (radical + -ing) du verbe principal. En français, on utilise généralement l’imparfait pour le traduire.
Exemples :
- She was cooking dinner when the phone rang. = Elle était en train de cuisiner le dîner quand le téléphone a sonné.
- They were watching a movie when the power went out. = Ils regardaient un film quand le courant a été coupé.
- I was reading a book while he was playing video games. = Je lisais un livre pendant qu’il jouait aux jeux vidéo.
- We were walking in the park talking about our plans. = Nous nous promenions dans le parc et parlions de nos projets.
- Last summer, they were traveling through Europe. = L’été dernier, ils voyageaient à travers l’Europe.
Le past perfect (plus-que-parfait)
Le plus-que-parfait, past perfect en anglais, est utilisé pour indiquer qu’une action ou un événement passé a eu lieu avant une autre action ou événement. Il peut également être utilisé dans des phrases conditionnelles pour parler d’un événement passé hypothétique.
Pour former le plus-que-parfait en anglais, on utilise l’auxiliaire du verbe avoir (have) au passé, “had” et le participe passé du verbe principal. Le participe passé des verbes réguliers (qui finissent en -ed) reste toujours le même (“I worked”, “I had worked”), en revanche celui des verbes irréguliers peut être différent de sa forme passé (“he ran”, “he had run”).
Exemples :
- I had finished my homework before I went out to play. = J’avais fini mes devoirs avant de sortir jouer.
- She had already eaten when we arrived. = Elle avait déjà mangé quand nous sommes arrivés.
- If I had known about the meeting, I would have attended. = Si j’avais su pour la réunion, j’y serais allé.
- They would have passed the exam if they had studied harder. = Ils auraient réussi l’examen s'ils avaient étudié plus sérieusement.
- He realized he had forgotten his keys after he locked the door. = Il a réalisé qu’il avait oublié ses clés après avoir fermé la porte.
Le past perfect progressive (plus-que-parfait continu)
Le past perfect progressive, que l’on peut traduire par plus-que-parfait continu en anglais, est utilisé pour indiquer qu’une action ou un événement a commencé dans le passé et s’est poursuivie jusqu’à un autre moment dans le passé.
Pour former le past perfect progressive, on vient ajouter les auxiliaires “had” et “been” devant le participe présent du verbe principal. Puisque ce temps est bien moins courant en français, il est généralement traduit en utilisant des tournures du genre “cela faisait […] que”.
Exemples :
- She had been studying for two hours when her friends arrived. = Cela faisait deux heures qu’elle étudiait quand ses amis sont arrivés.
- They had been living in Paris for five years before they moved to London. = Cela faisait cinq ans qu’ils habitaient à Paris avant de déménager à Londres.
- He had been waiting for an hour when the bus finally arrived. = Cela faisait une heure qu’il attendait quand le bus est enfin arrivé.