Le point-virgule en anglais : 5 règles à connaître (avec exemples)
Le point-virgule — en anglais, semicolon — est un signe de ponctuation utilisé pour marquer une pause plus longue qu’une virgule, mais moins longue qu’un point. Il est principalement utilisé pour connecter des phrases ou des éléments d’une phrase qui sont étroitement liés mais qui nécessitent une séparation plus marquée que celle d’une virgule
Savoir utiliser le point-virgule en anglais est ainsi essentiel pour la structure, la clarté et la lisibilité de vos écrits. Découvrons ensemble toutes les règles à maîtriser afin de ne plus faire d’erreur lorsque vous utilisez le point-virgule en anglais.
Quand et comment utiliser le point-virgule en anglais ?
Virgule ou point-virgule ?
Comme nous l’avons vu au cours de notre article dédié à l’utilisation de la virgule en anglais, beaucoup de signes de ponctuation demeurent mal utilisés. Et le point-virgule ne fait pas exception à cette règle puisqu’on le retrouve souvent employé à mauvais escient en lieu et place de la virgule.
Et c’est tout à fait compréhensible puisque les deux signes de ponctuation partagent bien des points communs. Ils servent tous deux à marquer des pauses, et ainsi, améliorer la lisibilité de la phrase, en introduisant par exemple des mots de transition ou des éléments d’une liste.
Pour ne plus faire l’erreur, retenez bien les 5 cas de figure où l’on va utiliser un point-virgule dans une phrase en anglais :
- Pour lier deux phrases complètes
- Pour introduire des énumérations complexes
- Pour connecter des phrases liées longues
- Pour alléger une très longues liste
- Pour introduire des mots de transitions
Dans certains cas, il est possible que la virgule ou le point-virgule soit interchangeable. Le choix du signe de ponctuation le plus approprié dépendra alors du contexte et de la structure de la phrase.
Point-virgule vs. Semicolon
En français, on a pour convention de mettre un espace avant et après le point-virgule à l’écrit pour le séparer des deux mots qui l’entourent. Il se rapproche ainsi des points d’interrogation et d’exclamation qui suivent la même logique, et se distingue de la virgule et du point que l’on colle au mot qui les précède.
Exemple : Il a étudié tous les jours, sans exception, pendant un mois ; il est vraiment déterminé à décrocher son diplôme.
En anglais, la convention d’écriture des signes de ponctuation est beaucoup plus facile à retenir : on les colle tous au mot qui les précède, et on les espace tous du mot suivant.
Exemple : He studied all day, everyday, for a month; he’s really determined to graduate.
5 cas de figure expliqués pour bien utiliser le point-virgule en anglais
1. Le point-virgule pour fluidifier une énumération complexe
Le point-virgule est très utile pour séparer les éléments d’une énumération complexe lorsque certains de ces éléments contiennent déjà des virgules. Son emploi va aider le lecteur à mieux comprendre le contenu d’une longue phrase grâce à une structure plus lisible.
Exemple :
- The conference will include speakers from Paris, France; London, England; Rome, Italy; and Madrid, Spain. = Des intervenants de Paris, France ; Londres, Angleterre ; Rome, Italie ; et Madrid, Espagne participeront à la conférence.
2. Le point-virgule pour séparer deux phrases indépendantes
Le point-virgule est souvent utilisé pour marquer une séparation entre deux phrases indépendantes (phrases qui pourraient se tenir seules en tant que phrase complète), au lieu d’utiliser une conjonction de coordination (but, and, or, nor, for, so, yet…). Le point-virgule va ainsi vous permettre de changer le rythme d’un texte en connectant certaines phrases entre elles.
Exemples :
- She has never been to London. She was excited to explore the city for the first time. = Elle n'est jamais allée à Londres. Elle était impatiente de découvrir la ville pour la première fois.
- She has never been to London so she was excited to explore the city for the first time. = Elle n'est jamais allée à Londres donc elle était impatiente de découvrir la ville pour la première fois.
- She has never been to London; she was excited to explore the city for the first time. = Elle n'est jamais allée à Londres ; elle était impatiente de découvrir la ville pour la première fois.
3. Le point-virgule pour alléger des longues énumérations
Lorsque vous allez être amené à rédiger une énumération longue et complexe, vous allez devoir utiliser le point-virgule pour séparer les éléments, et donc, améliorer la lisibilité de votre phrase.
Exemple :
- The ingredients for the recipe include flour, sugar, eggs, and vanilla; for the sauce, you’ll need butter, cream, and a pinch of salt. = Les ingrédients de la recette sont la farine, le sucre, les œufs et la vanille ; pour la sauce, il faut du beurre, de la crème et une pincée de sel.
4. Le point-virgule pour connecter deux phrases liées
Le point-virgule peut également être utilisé pour connecter deux phrases liées (qui traitent du même sujet) lorsque celles-ci sont assez longues ou complexes. Le signe de ponctuation va ici encore permettre de mettre en évidence la relation entre les phrases.
Exemple :
- The company faced numerous challenges over the course of the project; but the team’s determination, rigor and problem-solving skills ultimately led to success. = L'entreprise a dû faire face à de nombreux défis tout au long du projet ; mais la détermination, la rigueur et les compétences de l'équipe en matière de résolution de problèmes ont finalement conduit au succès.
5. Le point-virgule pour introduire ou remplacer un adverbe dans une phrase
En anglais, le point-virgule est parfois utilisé pour introduire ou remplacer un adverbe ou un connecteur logique tels que “therefore”, “however” ou encore “consequently”. Le point-virgule va donc ici servir à changer le rythme de la phrase en permettant, par exemple, de décrire des actions de façon plus rapide et dynamique.
Exemples :
- We arrived late; therefore, we missed the opening ceremony. = Nous sommes arrivés en retard ; nous avons donc manqué la cérémonie d'ouverture.
- We arrived late; we missed the opening ceremony. = Nous sommes arrivés en retard ; nous avons manqué la cérémonie d'ouverture.