AM et PM : signification, différence et utilisation de l’heure en anglais
Vous avez sans doute remarqué que l’heure en anglais affiche AM et PM. En effet, contrairement à la majorité des pays européens qui privilégient le format 24 heures, les pays anglophones utilisent principalement le format 12 heures, nécessitant une distinction claire entre le matin et l’après-midi.
Si vous vous demandez quelle est la différence entre AM et PM et comment utiliser ces deux abréviations, alors vous êtes au bon endroit !
Que signifient AM et PM ?
Comme nous l’avons mentionné à l’instant, il existe deux façons de donner l’heure :
👉 Le format 24 heures, comme en France : 4 h, 16 h, 22 h, etc.
👉 Et le format 12 heures, comme aux États-Unis : 4 a.m, 4 p.m, 10 p.m, etc.
Mais alors, que signifient AM/PM, et pourquoi les utilise-t-on ?
Origines de l’utilisation AM/PM
Les abréviations AM et PM, proviennent du latin.
AM signifie Ante Meridiem (“avant midi”) et désigne la période comprise entre minuit (00:00) et 11:59 du matin.
PM, quant à lui, signifie Post Meridiem (“après midi”) et correspond aux heures allant de midi (12:00) à 23:59.
L’origine de ce découpage remonte aux Égyptiens, qui furent parmi les premiers à structurer la journée en 12 heures de jour et 12 heures de nuit. Ils utilisaient en effet des cadrans solaires pour suivre la position du soleil et divisaient le temps en fonction de la lumière du jour. La nuit, ils mesuraient le temps en observant le déplacement des étoiles et grâce aux horloges à eau (clepsydres).
Plus tard, les Romains ont perfectionné ce système en adoptant une journée divisée en douze heures, où midi (hora sexta) marquait le milieu du jour. La nuit était quant à elle organisée en quatre veilles, essentielles pour l’organisation militaire et civile.
C’est ce découpage qui a posé les bases du système AM/PM, qui distingue clairement les heures avant et après midi.
Les pays qui utilisent le format 12 h
| Format 12 h | Format 24 h |
|---|---|
|
🇺🇸 États-Unis 🇬🇧 Royaume-Uni (parfois) 🇨🇦 Canada 🇦🇺 Australie |
🇫🇷 France 🇩🇪 Allemagne 🇪🇸 Espagne 🇯🇵 Japon |
Format 12h (AM/PM) vs format 24h
L’utilisation du format 24 heures prédomine sur celle du format 12 heures, car elle évite toute confusion entre le matin et l’après-midi. En effet, ce système ne répète aucune heure, rendant impossible toute confusion entre 7 h du matin et 19 h du soir. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il est universellement adopté pour les horaires de transport, dans l’armée, les hôpitaux et les milieux professionnels.
De son côté, le format 12 heures est plus simple à utiliser au quotidien, puisqu’il ne nécessite aucun calcul pour indiquer une heure de l’après-midi : il suffit d’ajouter ‘PM’ !
| Format 12 h | Format 24 h |
|---|---|
|
6 am 6 pm 3 am 3 pm 5 am 5 pm |
6h 18h 3h 15h 5h 17h |
⚠️ Attention
12:00 AM = minuit (début de la journée)
12:00 PM = midi (milieu de la journée)
Comment lire l’heure en anglais ?
Vous l’aurez compris, à l’écrit, il suffit d’ajouter les deux abréviations AM ou PM, selon si l’on fait référence au matin ou à l’après-midi. Mais qu’en est-il à l’oral ? Doit-on prononcer AM et PM ? Comment donne-t-on l’heure en anglais de manière idiomatique ?
Eh bien, à l’oral, plutôt que d’utiliser AM et PM, il est courant d’utiliser des expressions telles que in the morning, in the afternoon ou in the evening pour préciser le moment de la journée.
Exemples d’heures en anglais :
7:30 AM → seven thirty in the morning (7h30 du matin)
- 4:45 PM → four forty-five in the afternoon (16h45 ou 4h45 de l’après-midi)
- 9:15 AM → nine fifteen in the morning (9h15 du matin)
- 8:00 PM → eight o’clock in the evening (20h00 ou 8h du soir)
Notez que dans un contexte plus formel, on peut simplement dire seven thirty AM pour éviter toute ambiguïté. Pour minuit et midi, on utilise respectivement “midnight” et “noon”, sans préciser AM ou PM.
Astuces pour ne pas se tromper entre AM et PM
Bien que le format 12 heures soit techniquement plus simple à utiliser, lorsque l’on est habitué au format 24 heures, il n’est pas toujours évident d’avoir les bons réflexes.
📌 Astuces pour éviter les erreurs
👉 En cas de doute, ajoutez 12 h aux heures de l’après-midi (sauf pour midi). Ainsi, 1 PM correspond bien à 13 heures.
👉 Ancrez bien ceci dans votre mémoire : 12:00 AM = minuit et 12:00 PM = midi ;
👉 Vérifiez toujours l’indication AM/PM sur les documents importants ! Que ce soit pour un billet d’avion, un rendez-vous médical, une réservation d’hôtel ou un programme TV, il est crucial de bien repérer si l’heure indiquée est en AM ou PM pour éviter tout malentendu.
Exercices pour s’entraîner à lire l’heure en anglais
Maintenant que vous connaissez la différence et la signification de AM et PM, il est temps de tester vos connaissances ! Voici quelques exercices qui vous permettront de vérifier que vous maitrisez bien l’heure en anglais.
Complétez les phrases avec AM ou PM
- 1. The train leaves at 9:00 (9h) __.
- 2. My flight is at 12:45 (midi 45) __.
- 3. The store opens at 8:30 (8h30)__.
- 4. The movie starts at 7:15 (19h15) __.
- 5. We have a meeting at 11:00 (11h) __.
- 6. The concert begins at 10:00 (22h) __.
- 7. The alarm goes off at 6:00 (6h) __.
- 8. The TV show airs at 3:45 (15h45) __.
- 9. The doctor’s appointment is at 2:30 (14h30)__.
- 10. The deadline for the project is at 5:55 (17h55)__.
Dans l’ordre : am, pm, am, pm, am, pm, am, pm, pm, pm.
Convertissez ces heures en format 12h ou 24h
14:30 → __ pm
5:00 pm → :
07:45 → __ am
11:20 pm →
22:10 → __ pm
12:00 pm → :
4:30 am → :
18:55 → __ pm
00:15 → : __ am
19:05 → :__ pm
Dans l’ordre : 2h30, 7h45, 23h20, 10h10, midi, 4h30, 6h55, 12h15am, 7h05pm