Les unités de mesure en anglais : savoir les convertir et connaître les équivalences
Le Système international d’unités (SI) a beau faire légion dans la plupart des pays du monde, quelques irréductibles préfèrent utiliser le système d’unités impériales.
C’est entre autres le cas des États-Unis, où le United States customary units impose l’utilisation du mile, du Fahrenheit ou encore de la livre dans pratiquement tous les domaines. Au Royaume-Uni (et dans une moindre mesure, en Australie), bien que le SI ait été adopté, dans la vie de tous les jours, il n’est pas rare de croiser des unités de mesure auxquelles nous ne sommes pas habitués comme l’once ou la pinte.
Bref, vous l’aurez compris, avoir une petite idée des équivalences d’unités de mesure entre le système anglo-saxon et le système métrique peut se révéler d’une grande utilité !
Exprimer une longueur (et donc la taille, une distance et une vitesse !)
Pour exprimer une longueur, nous utilisons le mètre (m) et tous ses multiples (mm, cm, km, etc.). Aux États-Unis et au Royaume-Uni, pour parler d’une longueur, comme on n’utilise pas de système décimal, on se base sur 4 unités de mesure que sont :
- Le pouce (« inch » abrégé « in ») = 2.54 cm ;
- Le pied (« foot » abrégé « ft ») = 30,48 cm (ou 12 pouces) ;
- Le yard (« yard » abrégé « yd ») = 91, 44 cm (ou 3 pieds) ;
- Le mile (« mile » abrégé « mi ») = 1,609 344 km (ou 1760 yards).
Parler d'une vitesse
S’il ne fallait retenir qu’une seule de ces unités de mesure anglaises, nous vous recommandons de mémoriser le mile. En effet, cela vous sera très utile pour parler de distance, mais aussi, et surtout, de vitesse ! Car, il ne s’agira pas de km/h mais de mi/h !
Donc, si un jour vous êtes amené à conduire en Angleterre, non seulement il faudra rouler à gauche, mais en plus il faudra être attentif aux limites de vitesse (speed limit) ! En ville par exemple, les panneaux indiquent une limite de 30 … miles/heure (mph), ce qui est l’équivalent d’environ 50 km/h. Sur l’autoroute, la vitesse n’est pas limitée à 80 km/h mais bien à 80 mi/h, soit environ 130 km/h.
Exprimer une surface
Au Royaume-Uni, on utilise généralement le m², mais il n’est pas rare de croiser ces anciennes unités de mesure anglaises :
- Square foot = environ 929 cm²
- Square yard = 0,836 m²
- Square perch = 25,29 m²
Aux États-Unis, l’unité de mesure la plus utilisée est l’acre, 1 acre = 4046,87 m².
Donner sa taille
Pour parler de la taille physique de quelqu’un, il faudra utiliser le pouce et le pied. Avec une calculatrice, c’est assez simple. Prenons 170 cm multipliés par 30.48 cm pour avoir des pieds, on obtient : 5,18 pieds environ. Soit 5 pieds et 7 pouces (18/2.54 =7). Donc 1,70m = 5 feets 7 inches. On dira : I am 5 ft 7 ins tall.
Mais pour que ce calcul soit un peu moins laborieux, retenez que 5 feets est à peu près l’équivalent d’1,52 m. et que pour chaque 2,5 cm de plus, il faut ajouter 1 inch.
Exprimer un volume : les équivalences du litre
Pour exprimer un volume, le SI nous impose le mètre cube. Mais, comme vous le savez, dans la vie de tous les jours, l’unité de contenance dérivée qui prédomine est le litre. C’est notamment le cas lorsque l’on parle de boissons, mais aussi lorsque l’on cuisine !
Nos amis d’Amérique du Nord, eux, se basent sur … la goutte (drop, 1 minim, abrégé min), laquelle est définit à environ 61,611 microlitres. Après tout, pourquoi pas. Et à partir de là, eh bien ils ont toute une ribambelle d’unités calculées à partir de cette grandeur. Voici les plus courantes :
- Teaspoon (tsp) = 80 min = 4,92 ml
- Tablespoon (Tbsp) = 3 tsp = 14,78 ml
- US fluid ounce (fl oz) = 2 Tbsp = 29,57 ml
- US cup (cp) = 236,58 ml
- US pint (pt) = 2 cp = 473,17 ml
- US quart (qt) = 2 pt = 0,946 L
- US gallon (gal) = 4 qt = 3,785 L
Bon à savoir !
La teaspoon, littéralement « la cuillère à thé » est l’équivalent de notre cuillère à café, soit 5 ml. Tandis que la tablespoon est l’équivalent de notre cuillère à soupe, soit 15 ml.
En revanche, attention, la US cup est plus petite que notre tasse à café dont la contenance est établie à 250 ml.
Pour les amateurs de bière, voici un petit éclaircissement au sujet de la pinte :
- En France, une pinte de bière est l’équivalent de50 cl. Aux États-Unis, c’est un peu moins : 47,3 cl. Tandis qu’au Royaume-Uni c’est un peu plus : 56,8 cl.
- De la manière, en France un demi est l’équivalent de25 cl… Mais en Belgique, un « demi » est un « demi-litre » ! Eh oui, il faut savoir qu’en réalité, le terme « demi » provient du mot « demiard » qui est une unité de mesure de volume qui correspond à la moitié d’une chopine, soit 56,8 cl.
Exprimer le poids : les unités de mesure anglaises de masse
Au Royaume-Uni, comme aux USA, pour parler de masse, on n’utilisera pas forcément le gramme ou le kilogramme. Mais plutôt :
- L’once (oz) qui est l’équivalent de 28,35 g (à la différence de l’once troy, utilisée pour la cotation des métaux précieux, qui vaut 31,103 476 8 g) ;
-
La livre anglaise (pound), qui vaut 453,59 g. Attention, car il existe aussi la livre métrique, qui elle vaut très exactement 0,5 kg.
En ce qui concerne les poids plus importants, eh bien les anglo-saxons utilisent eux aussi la tonne. Sauf qu’il en existe deux types, et qu’elles se basent sur le poids de la livre :
- Short ton, équivaut à 2000 livres, soit 907,184 kg ;
- Long ton, équivaut à 2240 livres, soit 1016 kg, un peu plus d’une tonne.
Bon à savoir !
Au Royaume-Uni et en Irlande, on utilise également la stone (st), qui est l’équivalent de 14 livres, soit 6,350 kg approximativement. Il s’agit de l’unité de mesure la plus couramment utilisée pour parler de la masse corporelle ! On dit par exemple : « I weigh 11 stone 4 (livres) », pour environ 72 kg.
Exprimer la température en anglais : le degré Fahrenheit
N’êtes-vous jamais tombé sur une température donnée en degré Fahrenheit pensant qu’il s’agissait de Celsius ? Température ambiante : 68 degrés … Fahrenheit, soit 20 degrés Celsius. Ne vous en faites pas, on est tous tombés dans le piège un jour ou l’autre !
- Sachez à présent que pour passer des Fahrenheit aux Celsius, il faut enlever 32 et diviser le résultat par 1,8 : 68-32 = 36/1,8=20 ;
- Et inversement, pour passer des degrés Celsius aux Fahrenheits, il faut multiplier par 1,8 puis ajouter 32 au résultat : 20 x 1,8 = 36 + 32 = 68.
Voilà, maintenant, si un thermomètre (thermometer) affiche 96 degrés, vous savez qu’il s’agit de Fahreinheits, et que c’est une température corporelle tout à fait normale !