Exprimer une habitude en anglais : Cours complet

Les habitudes sont des composantes essentielles de notre vie. Savoir comment exprimer une habitude en anglais est dès lors primordial si vous souhaitez développer votre maîtrise de la langue et tisser des liens avec des anglophones.

À travers cet article, nous allons analyser les différentes façons de décrire des habitudes en anglais selon le temps, le contexte et la fréquence, afin que vous n’ayez plus aucune difficulté à les exprimer.

Comment parler d’une habitude en anglais ?

Le terme “habitude” se traduit par “habit” en anglais. À l’instar du français, ce terme désigne une action ou un comportement répété régulièrement, de manière quasi automatique.

En anglais, il existe différentes façons d’exprimer une habitude en fonction du moment où elle se produit (présent, passé ou futur) et de la nature de l’habitude (fréquence, régularité, etc…).

Les adverbes de fréquence

Comme leur nom l’indique, les adverbes de fréquence servent à exprimer la régularité avec laquelle on va effectuer une action ou une tâche particulière. 

Parmi les plus utilisés pour décrire une habitude, on retrouve “always” (toujours), “usually” (habituellement), “often” (souvent), “sometimes” (parfois), “rarely” (rarement” ou encore “never” (jamais).

Voici la liste complète des adverbes de fréquence que vous pouvez utiliser pour décrire une habitude en anglais.

• Always : Toujours
• Almost always : Presque toujours
• Usually : Habituellement
• Often : Souvent
• More often than not : Le plus souvent
• Frequently : Fréquemment
• Regularly : Régulièrement
• Occasionally : Occasionnellement
• Rarely : Rarement
• Seldom : Rarement
• Never : Jamais
• Hardly ever : Presque jamais

À la différence du français, l’adverbe de fréquence se place avant le verbe principal dans la majorité des cas en anglais. 

Exemple : I always arrive on time. = J’arrive toujours à l’heure.

Cependant, lorsqu’on l’utilise avec un temps composé (comme le présent continu), il se place entre l’auxiliaire et la base verbale.

Exemple : She is usually late. = Elle est habituellement en retard.

Les temps utilisés pour parler d’habitudes en anglais

Le choix du temps pour exprimer une habitude en anglais va dépendre du contexte et de la période de l’habitude.

1. Le présent simple pour les habitudes actuelles

Le présent simple est souvent utilisé pour exprimer des actions que vous réalisez chaque jour, chaque semaine, chaque mois ou année.

Exemple : We walk to work every day. = Nous allons au travail à pied tous les jours.

2. Le présent continu pour les habitudes irritantes ou répétitives

Lorsqu’une habitude est jugée négativement par la personne qui l’exprime, on va utiliser le présent continu (ou présent be + ing) en anglais.

Exemple : He is always complaining = Il se plaint toujours.

3. Le passé simple pour les habitudes passées

Si l’on veut exprimer une habitude que l’on avait mais qu’on a perdu, on va utiliser le passé simple, et plus particulièrement les expressions “used to” (avait l’habitude de) ou “would”.

Exemple : Before quitting, I used to smoke one pack of cigarettes a day. = Avant d’arrêter, je fumais un paquet de cigarettes par jour.

Les marqueurs de temps

Selon le contexte, il est possible d’utiliser des marqueurs de temps en lieu et place des adverbes de fréquence pour exprimer une habitude en anglais. Voici les marqueurs de temps les plus courant : 

• Every day = Tous les jours
• Every week = Chaque semaine
• Every month = Chaque mois
• Every year = Chaque année
• Every morning = Chaque matin
• Every afternoon = Chaque après-midi
• Every evening = Chaque soir
• Every night = Toutes les nuits
• Every Monday = Chaque lundi
• Daily = Quotidiennement
• Weekly = Hebdomadairement
• Monthly = Mensuellement
• Yearly = Annuellement
• On weekdays = En semaine
• On weekends = Le week-end
• Once a day = Une fois par jour
• Twice a week = Deux fois par semaine

Exprimer une habitude au présent en anglais

Pour exprimer une habitude en anglais au présent, on utilise généralement le présent simple accompagné d’un adverbe de fréquence ou d’un marqueur de temps.

Structure du présent simple : Sujet + verbe (à la forme simple)

L’adverbe de fréquence se place toujours entre le sujet et le verbe.

Structure d’une phrase pour exprimer une habitude au présent : Sujet + adverbe + verbe (à la forme simple.

Exemples : 

I never wake up after 8 am. = Je ne me lève jamais après 8 heures du matin.

I work out every day. = Je fais du sport tous les jours.

Cependant, lorsque l’on veut exprimer une habitude négative ou qui nous dérange à propos de quelqu’un, on va utiliser le présent continu (ou présent be + ing).

Structure du présent continu : Sujet + auxiliaire be + base verbale + ing

Ici, l’adverbe de fréquence va être placé entre l’auxiliaire et la base verbale.

Structure d’une phrase pour exprimer une habitude au présent continu : Sujet + auxiliaire be + adverbe + base verbale + ing

Exemples : 

They are always talking in class. = Ils parlent toujours en classe.

You are constantly arguing. = Vous vous disputez constamment.

Alternativement, on peut utiliser l’expression “keep” ou “keep on” suivi du gérondif pour exprimer une habitude au présent. Dans cette situation, l’utilisation de l’adverbe de fréquence n’est pas nécessaire bien qu’il soit possible d’utiliser un marqueur de temps.

Structure : Sujet + keep / keep on + gérondif

Exemples : 

He keeps missing the bus every morning. = Il rate le bus tous les matins.

She keeps on asking the same question over and over again. = Elle continue de poser encore et toujours la même question.

Exprimer une habitude au passé en anglais

Il y a deux façons d’exprimer une habitude au passé en anglais : “used to” et “would”. Ces deux structures permettent de décrire des actions ou des situations répétées dans le passé qui ne sont plus vraies dans le présent, mais elles présentent tout de même quelques différences.

Used to

“Used to” est utilisé pour parler d’actions ou de situations habituelles dans le passé qui ne se produisent plus maintenant.

Structure : Sujet + used to + base verbale

Exemples : 

When I was a kid, I used to play soccer every weekend. = Quand j’étais enfant, je jouais au football tous les week-ends.

She used to live in New York. = Elle vivait à New York.

Would

“Would” est utilisé pour parler d’actions répétées dans le passé, souvent en contexte narratif ou descriptif. Il est important de noter que “would” ne peut pas être utilisé pour parler d’états ou de sistuations passées, uniquement d’actions répétées.

Structure : Sujet + would + base verbale

Exemples : 

Every summer, we would go to Italy. = Chaque été, nous allions en Italie.

He would always tell us stories before bed. = Il nous racontait toujours des histoires avant de dormir.